健康コラム 睡眠は大切です

　「春眠暁を覚えず　処々啼鳥を聞く‥。」何となく孟浩然の春暁を、口にしたくなる季節が到来しました。日脚が長くなり気温も上昇、寒さに縮こまっていた手足を思いっきり伸ばしたくなります。寒気に緊張していた心身が解き放たれたこれからが、眠りをむさぼる絶好のタイミングではないでしょうか。でも高齢化が進行している現在の日本では、４～５人に１人が睡眠に悩みを抱えていることが分かってきました。眠りが健全でなければ、生活の質が落ちます。国立精神・神経医療センターなどの研究では、『慢性不眠』と診断された５人に１人がうつ病を発症していると報告しています。

　眠りに関する病気は約１００種類以上もあり、心身に大きな害を及ぼす危険があります。注意したい睡眠障害は、大きく分けて３種類に分類されます。睡眠に関して患者数が、最も多いのが「不眠症」です。慢性的な不眠は単なる寝不足ではなく、生活習慣病が原因であるケースもあります。症状として入眠障害（就寝後寝入るのに30分～１時間かかる）。中途覚醒（寝たのに起床するまでに何度も目が覚める）。早朝覚醒（予定している時間の２時間以上前に目が覚め、その後は寝付けない）。熟眠障害（睡眠時間は十分なのに、ぐっすり眠れたという感覚が得られない）などです。

　対処法として、睡眠時間を気にしない（日中に眠気で困らなければ問題ない）。刺激物を避け、就寝前にリラックスする。眠くなってから布団に入る（就寝時間にこだわらない）。同じ時刻に起きる習慣をつける。目覚めたら日光を取り入れる（体内時計のスイッチを入れる）。規則正しい食事、運動習慣を取り入れる。昼寝は15時前に30分程度で。浅い眠りの時は遅寝早起きを。寝酒は不眠のもとにもなりますので控えましょう。睡眠薬使用は医師の指示で。また、睡眠中の激しいイビキ、呼吸停止、足のびくつき・ムズムズ感、日中の眠気が強いなどの症状は、専門医へ相談したほうが良さそうです。

「過眠症」は仕事中や運転時など昼間に、強い睡魔に襲われます。睡眠時間が十分でも、耐え難いほど眠くなります。この症状をもたらす代表格が、睡眠時無呼吸症候群です。10秒以上続く呼吸停止が睡眠中に、５回以上あると可能性が高いと疑ってください。大きなイビキをかくのも特徴で、低酸素状態が続くことで高血圧や脳卒中、心疾患、動脈硬化の進行など合併症を引き起こす場合があります。服用薬の副作用が、影響している場合もあります。深酒や喫煙習慣も要因のひとつですが「一番の予防法はダイエットです、気道の閉塞も防げます」研究者はアドバイスしています。

　３つ目は「異常行動」です。一番気をつけたい睡眠関連の疾病です。最近増加しているのが夢を見るレム睡眠中に、夢に合わせて体が動いてしまう症状です。喧嘩の夢を見て大声を出したり、暴力を振るったり、壁や家具に突き当たりケガをするケースもあります。以前は寝ぼけで済ましていましたが、夢を覚えている人が多いのも特徴のようです。50代以上の人に多くなります。レム睡眠行動障害をパーキンソン病、認知症の一種であるレビー小体型認知障害の、前期症状とする専門家もいます。海外からはこの症状の患者の、半数以上が認知症になったとする報告も届いています。

　人の生命活動の基本となる３本柱は食事、休養、運動です。睡眠は休養の根幹を占めています。睡眠障害の原因は疾病、ストレス（精神的悩みを含む）、不規則な生活、飲酒、喫煙、近年では就寝前の携帯・パソコン操作･ゲームなど多岐にわたります。健康に関する機能性の特許を多数取得している東洋丹芝園の霊芝は、眠りを大切にする皆様の健康生活を応援しています。